Родился 11 июля 1946 года в поселке Кондратьево Выборгского района Ленинградской области. Окончил Ленинградский сельскохозяйственный институт в 1969 году. Работал директором совхоза "Осьминский", главным инженером объединения "Родина". За незаурядные организаторские способности в начале 80-х годов был избран секретарем Сланцевского горкома КПСС. В 1987 году избран председателем Выборгского районного Совета народных депутатов; в 1990 году возглавил Выборгский городской Совет народных депутатов. В 1991-1994 годах - глава администрации Выборгского района. Это было трудное время, как для города, так и для села.
В связи с активным началом реформ рушились производственные связи между предприятиями, прекратилось централизованное снабжение сырьем, а также государственные заказы на выпускаемую продукцию; цены на все товары, изделия, продукты питания резко пошли в рост; государство прекратило дотацию сельскохозяйственным предприятиям, у них не было средств на приобретение техники, минеральных удобрений, комбикормов, что повлекло за собой сокращение сельхозугодий, снижение продуктивности дойного стада и его поголовья. Заслуга Н.В.Смирнова в том, что ему удалось удержать район на достаточно высоком уровне относительно других территорий Ленинградской области. Более того, именно те годы в стенах администрации района родилась идея строительства крупного порта в городе Приморске, но ее в то время посчитали утопией. И тем не менее, благодаря усилиям многих людей и не в последнюю очередь Н.В.Смирнова Приморский порт (его первая очередь) в декабре 2001 года вступил в строй.
В 1994 году возглавил Правительство Ленинградской области, которым руководил до 1996 года, до усовершенствования структуры управления субъектов Федерации.
В 1996 году назначен директором государственного учреждения "Дороги Северо-запада России". Под его непосредственным руководством проделана работа по приведению в порядок дорог Северо-Западного региона России, это: около двух тысяч километров строительства и реконструкции дорог, более двенадцати тысяч погонных метров отстроенных и реконструированных мостов.
За заслуги перед государством Н.В.Смирнов награжден орденом "Знак Почета", медалью "За отличие в охране государственной границы", удостоен звания "Почетный дорожник России". В 1996 году Н.В.Смирнову присвоено звание "Почетный гражданин города Выбоога"
В декабре 1997 года избран депутатом Законодательного собрания Ленинградской области по Приморскому избирательному округу № 14. Избирался членом постоянной комиссии по промышленности, транспорту, связи и дорожному строительству, заместителем председателя постоянной комиссии по бюджету.
В декабре 2001 года жители Приморского избирательного округа № 14 вновь оказали доверие Николаю Васильевичу Смирнову и во второй раз избрали его депутатом Законодательного собрания Ленинградской области.
Основная работа - начальник федерального управления автомобильных дорог "Северо-запада". Умер в 2002 году, похоронен в городе Санкт-Петербурге.